春休み。桜はまだ咲き始め。
今年の桜は、随分遅い。
今日は部活。朝は平次と一緒だったが、帰りは別々。剣道部は試合が近いので、ミーティングがあるという。
それでも当たり前のように、和葉は服部家に寄る。
今日は静華が。桜のちらし寿司を作ってくれるというので。
……あれ。
服部家の少し手前。小さな二階建てのアパートの前に、トラック。
……そういえば。引っ越すって言ってたもんなあ。
そういう情報は。町内会の会報で回ってくる。それでも最近は、個人情報がどうのとうるさくなったので。さすがに転居先までは、載らない。
トラックを避けて道の端に寄ると。
その向こうに。馴染みの顔を発見。
｢淳君｣
気軽に声を掛けると。しゃがみ込んでいた小さな陰が弾かれたように立ち上がり。
和葉に向かって突進してくる。
｢和葉姉ちゃん!!｣
飛びつかれて。思わず一歩後退。
｢淳君、引っ越し今日やってんね｣
｢せやねん。僕、もう和葉姉ちゃんに会われへんかと思てた!!｣
｢引っ越し先、どこやったっけ｣
｢東京｣
｢なあんや。東京やねんやん｣
｢なあんややないで!!僕、東京なん怖いとこ行きたない!!｣
｢東京は別に……そんな怖いとことちゃうよ？｣
｢せやけど、皆ニュースみたいに話すんやろ？｣
｢そらまあ、そうやけど｣
｢大阪弁なん話すと、いじめられるて聞いた!!｣
｢そんなことないよ｣
淳は今年の春から小学校にあがる。
父親の転勤は半年前だったらしいが、幼稚園を途中で変わるのは寂しかろうと。母子は春まで残ったのだと聞いた。
｢お姉ちゃん、東京にもお友達おるよ。東京遊びに行ってもそんなん言うていじめられたりしてへんよ？｣
｢ホンマに？｣
｢ホンマや。大阪弁、格好いいって言われるし｣
｢せやけどやっぱ嫌や!!｣
｢そんなん言わんと｣
｢和葉姉ちゃんと一緒におられへんの、僕嫌や!!｣
｢せやけど……｣
｢なあ、和葉姉ちゃんも一緒行こ。お友達おるんやったらええやん。なあ、一緒東京行こ!!｣
｢それは……無理やけど……大丈夫やって。淳君やったらすぐお友達できるから｣
｢ちゃうねん。あんな、僕、和葉姉ちゃんのこと、す……｣
それまで和葉にしがみ付いていた両手を放して。ギュッと拳を握る。
僅かに逸らせた。それでも幼いなりに真剣な瞳に。
……あ。
｢す、好きやから!!｣
ちょっとだけ予感した。そして、的中。
……あっちゃー。
子供の言うことだ。真に受けるほどでもないのだが。それでもあまり得意な展開ではない。
どうせすぐに忘れてしまうだろうと思いながら。それでも心にも無い口約束が出来ないのは、融通の利かないその性格ゆえ。
｢なあ、和葉姉ちゃんも一緒に東京行こう!!｣
｢あかんよ。アタシのおとうちゃん、お仕事こっちやもん。置いていかれへんわ｣
｢ほな、おっちゃんも東京来たらええねん｣
｢無理やねん。ごめんな｣
｢それやったら、今やのうてもええから。大きくなったら、和葉姉ちゃん迎えに来てもええ？｣
｢えっとー｣
｢それまで僕のこと待っとって。な？｣
｢それも……無理や｣
｢なんで!?……平次兄ちゃんが、おるから？｣
｢へ、平次のことなん、関係ないよ!!｣
言ってから。少し後悔する。この際そう言うことにしておけばよかったのに。
つい。いつものクセで。嘘でも。言えなくて。
｢ホンマに？お母ちゃんが言うてたんやけど。和葉姉ちゃんは平次兄ちゃんのお嫁さんになるから。淳のお嫁さんにはなってくれへんて｣
｢えーーっと……｣
｢なあ、違うん？平次兄ちゃんは関係ないん？｣
｢関係ない、けど｣
嘘だ。ありありなのだ、が。
｢けど……あかんわ。ゴメンな、淳君｣
｢和葉姉ちゃん……僕のこと嫌いなん？｣
｢嫌いやないけど……せやけどお嫁さんはあかんわ。ゴメンな｣
少年の目に涙が浮かぶのを見て。心の中で深く溜息。
なんで。こんな時に。
嘘でもいいから。待ってると。
嘘でもいいから。平次がおるからダメだと。
上手く立ち回ることが出来ないのだろう。
……アタシって。ホンマ、アホやなあ……
｢……ホンなら僕、和葉姉ちゃんのこと諦める｣
｢ゴメンな｣
｢ええもん。そんかし、繭ちゃんにお嫁さんになって貰うもん｣
｢……｣
そうなのだ。この程度のものなのだ。
さらりと流してしまえばよかったのに。
｢なあ。僕諦めるから、そんかしキスしてもええ？｣
｢はぁ!?｣
｢そしたら諦めるから｣
｢あ、あかんよ。そんなん!!｣
｢なんで？香奈ちゃんは、諦めるんやったらええて、言うたよ？｣
｢……｣
最近の子供は。何処までませているのかと。
……ええっと、香奈ちゃんに振られてそんでアタシに告白して……繭ちゃんはこれからなんかな？それともキープ？
一瞬真面目に考えて。アホらしくなる。
相手は。まだまだ子供なのだ。
それは。わかってるのに。
｢ゴメン……キスも……あかん……｣
｢そんなんアカンに決まってるやろ｣
急に声が振って来て。
淳と二人、驚いて振り返る。
黒い学生服を着た。黒い幼馴染。
｢あーかーん。淳、あかん、て兄ちゃんこの前言うたやろ。和葉は、俺のんやから｣
｢へ、平次!?｣
｢ええか？俺と和葉はなあ。こーんなちっこい頃から約束してんのやからな？お前なんまだおばさんのお腹ん中にもおらへんわ｣
｢うう……｣
｢こういうんはなあ。早いもん勝ちやねん。和葉は俺が先に貰たから。お前は諦めって｣
｢そう、やけど｣
｢こんなとこでグズグズしとったら、繭かて取られるぞ。お前、もう告ったんか？｣
｢まだ｣
｢あっほやなあ。男が失恋の一つや二つでウジウジするもんちゃうわ。こんなとこでキスがどーとか言う暇あったら、さっさと次や次ぃ!!｣
｢う、うん｣
｢繭やったら向こうの公園におったで？お前、今日引っ越しやろ。さっさと言って来い｣
｢うん!!ほなな、平次兄ちゃん!!和葉姉ちゃん!!｣
平次の勢いに押されて。追い立てられるように。
少年は駆け出す。
｢……よー言うわ｣
｢どっちがじゃ。お前なぁ、相手子供やぞ。もうちょい気のきぃたこと言えへんのか｣
｢アタシは。平次みたいに無責任なこと言われへんわ｣
｢だぁれが無責任じゃ。ホンならあれか？お前のこと諦めへんと、頑張れて後押ししてやったらよかったんか？｣
｢誰と誰が。約束してんねん｣
｢それはまあ。嘘も方便ちうやつやな｣
｢……｣
分かってる。それくらい分かってる。
それでも。
そんな嘘すら口に出来ない自分と。簡単に口に出来てしまう平次。
｢大体。あいつのキスなん、ほっぺにチュゥやで？なにびびってんねん｣
｢え、そうなん？｣
｢そうや。当たり前やろ。ホンマお前は、アホヤなあ｣
｢せ、せやけど……｣
｢相手子供やし｣
｢子供かて、それは、やっぱ嫌や……｣
だって。
｢……ファーストキスやのに｣
小さく。ポツリと呟いて。ふと視線だけ上げると。
思いっきり呆れたような。バカにしたような。幼馴染の視線とぶつかる。
……ホンマ!!平次なん、デリカシーないんやから!!
この男に。自分の微妙な気持ちなんて。分かるわけが無いのだ。
｢もうええ!!｣
クルリと踵を返して。服部邸に向かって歩き出す。このまま平次と一緒に居るのは多少気まずかったが。かと言って桜のちらし寿司は捨てがたい。
｢どーせアタシはアホです!!｣
｢アホっちうか……なあ｣
2,3メートル後ろを。平次が同じ歩調でついてくる。
ポツリと。
｢……初めてやと思てんのは、お前だけかもしれへんで？｣
｢え？｣
桜の花びらを舞い上げた風が運んだ言葉は上手く聞き取れなくて。
その後何度聞いても平次は教えてくれなかった。
ラブい!!……ような気が書いた本人だけはしておりますが、どんなもんでしょうかね。
子供の頃の｢好き!!｣はまあ軽いんですけど。最近の子供の進んでること進んでること!!ほっぺにちゅーとか平気でしやがる!!……らしい。
会社の先輩が｢うちの娘は、五人くらいに結婚OK出したらしいんだけど、俺はどうすればいいんだ。行く末が心配だ｣と嘆いておられました。
ちなみにお嬢さんは幼稚園だから……４，５歳？でも結婚相手のうちの一人は幼稚園の先生(女性)だそうなので可愛らしいものです。
でもほっぺにちゅーは挨拶代わりだそうで、幼稚園の送り迎えの際に何度か目撃した先輩は、大変複雑な思いに駆られておりました。ご愁傷様vv
大阪に居る時。東京からの転校生を、友人が｢ホンマにテレビのニュースみたいに喋るんやね｣と言ってたのが今でも印象的です。
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